La neurona y su funcionamiento.

 La neurona y su funcionamiento

Concepto y tipología

"Las neuronas son células especializadas en recibir, conducir y transmitir señales electroquímicas. Presentan una sorprendente diversidad de formas y tamaños". (Maccaferri y Lacaille, 2003; Mott y Dingledine, 2003; Silberberg, Gupta y Markram, 2002)

Antes de adentrarnos a estas estructuras, es muy importante revisar los elementos que componen a la NEURONA: las células del sistema nervioso. Iniciaremos con sus características anatómicas y después abordaremos sus características funcionales. 

ANATOMIA 
INTERNA Y EXTERNA

• 
  Externa

Se muestran en imagen los principales rasgos distintivos externos de un tipo de neuronas (con definición en cada estructura)

• Interna 

Principales rasgos distintivos internos de un tipo de neuronas

(con definición en cada estructura)

 

Estructura y funcionamiento

de la Membrana Celular

La membrana celular es aquella que recubre la neurona. De acuerdo con Pinel y Ramos (2007, p. 62), la membrana celular “es una doble capa de lípidos con proteínas señal y proteínas del canal insertadas en ella”

En esta doble capa lipídica se encuentran numerosas moléculas proteicas que constituyen la base de muchas de las propiedades funcionales de la membrana celular. Algunas proteínas de membrana son proteínas del canal, a través de las cuales pueden pasar determinadas moléculas. Otras son proteínas señal, que transmiten una señal al interior de la neurona cuando moléculas específicas se unen a ellas en la superficie externa de la membrana. 

Tipos de neuronas 

La próxima imagen muestra un modo de clasificar las neuronas que se basas en la cantidad de procesos.

Una neurona que tiene más de dos procesos se denomina neurona multipolar; la mayoría de las neuronas son multipolares. Una neurona con un proceso se denomina neurona unipolar, y una neurona con dos procesos se clasifica como neurona bipolar. Las neuronas con axones cortos, o sin axón, se llaman interneuronas; su función consiste en integrar la actividad neural que ocurre dentro de una única estructura cerebral, no en transmitir señales de una estructura a otra. 

En términos generales, existen dos tipos de estructuras neurales macroscópicas en el sistema nervioso: las formadas primordialmente por cuerpos celulares y las formadas primordialmente por axones.

El Potencial de Membrana

Para comprender la característica funcional más importante de la neurona (función neural), debemos saber lo que es el potencial de membrana. Esta es la diferencia de carga eléctrica que hay entre el interior y el exterior de una célula.

El potencial de membrana contempla una diferencia de carga eléctrica que se genera entre la parte de adentro y fuera de la neurona, ya que existen una serie de iones (moléculas) que tienen diferentes cargas —positivas o negativas—, y que se encuentran en diversas cantidades en el interior y exterior de la célula. De acuerdo con Redolar (2015, p. 161), esta diferencia de iones se debe a que la membrana celular es semipermeable y, por lo tanto, no deja pasar a todas estas moléculas con la misma facilidad.

La diferencia de carga eléctrica se provoca por dos tipos de fuerzas opuestas entre sí:

• Fuerza de difusión. Tiene una naturaleza química y hace referencia al movimiento que realizan las moléculas para desplazarse de regiones donde se encuentran en altas concentraciones a regiones de baja concentración. Por ejemplo, imagina que colocamos una cucharada de azúcar en un vaso de agua. Al principio, el azúcar se irá hasta al fondo del vaso, pero, poco a poco, el azúcar se va a dispersar por toda el agua, hasta lograr una distribución homogénea.

• Fuerza electrostática. Tiene una naturaleza eléctrica. Hace referencia a la atracción o repulsión de las partículas entre sí de acuerdo con su carga eléctrica. Por lo tanto, iones con cargas opuestas se atraerán e iones con cargas iguales se repelerán. Por ejemplo, piensa en los lados de un imán. Cuando acercamos el lado positivo de dos imanes, se van a repeler; en cambio, si acercamos el lado negativo y el lado positivo de otro, se van a atraer. El movimiento de los iones queda influido por los campos eléctricos (2015, p. 161).

Proceso de Sinapsis

Debemos saber que cuando las neuronas disparan señales liberan sustancias químicas que se llaman neurotransmisores (NT) de sus botones terminales (Pinel y Ramos, 2007, p. 88). Los NT se difunden a lo largo de la hendidura sináptica o espacio sináptico para interactuar con moléculas receptoras 16 especializadas de las membranas receptoras de la siguiente neurona del circuito. 

Una vez que los neurotransmisores se unen a los receptores postsinápticos, entonces puede suceder lo siguiente:

1. Desporalización: disminuir el potencial de membrana en reposo de -70 a - 67 mV 

2. Hiperpolarizar:

incrementar el potencial de membrana en reposo de -70 a -72 mV (Pinel y Ramos, 2007, p. 88). 

Por lo tanto, a las despolarizaciones postsinápticas se les denomina potenciales excitadores postsinápticos (PEP), debido a que incrementan la probabilidad de que la neurona descargue. Por otra parte, a las hiperpolarizaciones postsinápticas se llaman potenciales inhibidores postsinápticos (PIP), porque reducen la probabilidad de que la neurona dispare (Pinel y Ramos, 2007, p. 88).

Tipos de Neurotransmisores

Conclusión:

La importancia de conocer a las neuronas como un factor primordial para el funcionamiento de nuestro sistema nervioso central y la conducción de información de las mismas para el desarrollo del individuo en lo particular y su desempeño personal y grupal a través de los impulsos en nuestro cerebro. 

cgm